Julio Guerrieri

Avenir

EL ARRIERO DE MULAS Y LA GUERRA DE LOS COSMÓLOGOS

Por Julio Guerrieri

 

La Cosmología es la rama de las Astronomía que estudia el origen, evolución y posterior destino de nuestro actual Universo. En estos años la Cosmología reclama para si misma una independencia científica de las otras disciplinas y es en muchos sentidos justificada: nació como pensamiento crítico en la antigua Jonia y debió luchar contra el oscurantismo medieval. Recién en el siglo XX se proclamó como una verdadera aliada de la Ciencia. Pero como toda disciplina, ha recibido distintos golpes a sus teorías, pero tratándose del mismísimo Universo, los embates son astronómicos. Uno de los más interesantes es la cuestión de la edad del Cosmos. Cómo podremos saber el origen de algo donde nadie estuvo como testigo de lo ocurrido? Donde ni siquiera existían las estrellas o los planetas que pueblan nuestros cielos? Todo comenzó en los años veinte del siglo pasado con un arriero de mulas. En el Monte Wilson en California, Estados Unidos, se estaba construyendo el observatorio más grande del mundo por entonces con un telescopio de 250 centímetros de diámetro en su espejo. El director del observatorio era un Astrónomo llamado Edwin Hubble que venía de la costa este junto a su familia a tomar el cargo. El trabajo era enorme para la época; llevar con mulas los pesados equipos a la cima del monte con una delicadeza extrema. Así el flamante telescopio del tamaño y peso de una locomotora era apuntado a las galaxias cada noche para obtener una imagen. Un día el fotógrafo se enfermó y Hubble tuvo la enorme preocupación de la discontinuidad de la tarea. “Yo puedo hacer ese trabajo” dijo un joven llamado Milton Humason. Milton era el arriero de mulas y un excelente jugador de naipes. Ante la desesperación Hubble acepta la propuesta con cierta prudencia: era una locura colocar al frente de un equipo tan caro a semejante personaje. El trabajo comenzó. Humason tomó al gigantesco telescopio con una delicadeza y una destreza como si se tratara de un violín en manos de Paganini. Cada noche Milton apuntaba el instrumento a lejanas galaxias y le tomaba una imagen a través de un prisma que descomponía la luz de la galaxia en los colores del arco iris. Horas y horas bajo el frío de las montañas esperando las largas exposiciones para que la luz lejana se impregnara en aquellas placas de vidrio. Pero Milton notó algo raro. Se dio cuenta que cuanto más lejana era la galaxia, más corrido estaba el color rojo del espectro de la luz. En galaxias cercanas el corrimiento era pequeño, pero en las lejanas el efecto era considerable. Le mostró a su jefe el extraño fenómeno y Edwin Hubble se llevó la gloria del descubrimiento. Milton Humason, el arriero de mulas y jugador empedernido había descubierto la expansión del Universo. A este fenómeno se lo conoce como efecto Doppler – Fizzeau. Ahora se sabía que el Universo se expandía. Pero qué pasaría si volvemos la película del Cosmos hacia atrás? Llegaría un momento en el que toda la materia y toda la energía universal estarían en un solo punto y que en algún momento estalló produciendo el panorama que vemos actualmente. Había nacido la teoría del Big Bang.

Pasaron las décadas y los cosmólogos trataron de determinar el tiempo que ha transcurrido desde el nacimiento de nuestro actual Universo, (digo “actual” porque puede no ser el único), y de acuerdo con el método de medición empleado, se ha desatado una verdadera guerra entre los científicos para datar la edad de todo lo que existe.

Fundamentalmente existen dos métodos. El primero es calcular la edad universal a partir de la radiación que dejó el Big Bang y el segundo es calcularlo a partir del brillo de las explosiones de estrellas supernovas extragalácticas.

Ambos métodos han sido revisados una y otra vez por miríadas de Astrónomos de distintas universidades del mundo y los cálculos parecen estar bien. Sin embargo difieren entre si bastante, lo cual indica que uno de ellos debería estar mal según la lógica. Pero el Universo es muy caprichoso y seguramente no se rige por la lógica humana…

El método descripto recientemente por el profesor James Schombert es nuevo y viene a traer una tercera medición a la palestra pero tiene que ser revisado por otros científicos como lo fueron los otros dos sistemas.

Personalmente confío en el método de medición del fondo cósmico de microondas, (el primero), que establece la edad de nuestro actual Universo en 13785 millones de años.

Solo el tiempo dirá cuál de las tres escuelas tiene la razón.

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